北京時間9月5日，快船老板接受ESPN名記Shelburne的采訪，回應這次快船和小卡被指控一事。此前，播客主帕布羅-托里發布一則報道，稱快船隊存在規避NBA工資帽的行為——理由是萊昂納德與一家公司簽訂了“掛名合同”，而快船隊老板鮑爾默是該公司的投資人。以下為鮑爾默接受采訪時的完整回應——
記者：史蒂夫，感謝你抽空來討論這些爭議。
鮑爾默：很感謝能有這個機會，我也很期待澄清這件事。首先，我要非常明確地聲明：我們快船隊完全遵守了反工資帽規避的相關規定，這是正確的做法，我們始終如此。無論我個人是否認同這項規定，它對提升聯盟競爭力、保障各隊公平競爭環境都至關重要，而只要是聯盟規則，我們就絕對會遵守。
記者：你如何定義“反工資帽規避”的規則？
鮑爾默：聯盟規則手冊里有明確條文，但我可以簡單概括：我們不能向球員支付其標準球員合同之外的任何報酬，也不能促使其他任何主體（比如贊助商、品牌方）支付此類額外報酬——這是嚴格禁止的，我們從未做過這種事，這次爭議事件也不例外。
當然，球隊可以有贊助商，球員也可以簽代言合同，我們甚至可以和球員代言的品牌達成贊助合作。但關鍵在于：我們絕對不能干預球員與這些品牌的談判過程。這次事件中，我們沒有干預，過去也從未干預過。
記者：此前你針對帕布羅的播客回應稱，這些指控“可被證明是虛假的”，具體如何證明？
鮑爾默：首先要從規則本身出發——我們與那家名為Aspiration的公司（爭議涉及的企業）的合作，完全沒有違反任何規定。說實話，我最初是通過他們主動尋求與快船的贊助合作才了解到這家公司的。我和家人一直非常關注氣候變化議題，當時我們甚至在調整快船主場的設計，希望實現碳中和；而Aspiration公司恰好專注于碳中和相關領域，對我們來說，這似乎是一次“天作之合”。
之后他們向我們提供了一份金額極高的贊助合同——3.3億美元，這本身就是體育史上最大規模的贊助合同之一，而且不涉及場館冠名權（我們之前拒絕過他們的冠名權合作，因為更傾向于與英特伊圖合作）。對我們而言，這是一筆與自身理念高度契合的優質合作，所以我們很快達成了贊助協議，同時我也基于對其業務的認可，對該公司進行了投資。
但必須強調兩點：第一，我對這家公司沒有控制權。根據工資帽規則，我在該公司的持股比例不到3%，還有其他投資人的出資額遠高于我，我既沒有董事會席位，也無法干預公司運營——更何況后來發現這是一家欺詐性公司，或許根本沒人能真正“控制”它。第二，我們與萊昂納德的合同早在2021年8月就已簽訂，那是一份4年合同（第4年為球員選項），金額是當時規則允許的最高上限。當時我們明知萊昂納德需要因前交叉韌帶撕裂康復一年，仍對這筆簽約充滿期待，合同流程完全合規。
至于Aspiration與萊昂納德的合作：我們和Aspiration的贊助、投資協議在2021年8-9月就已敲定，此時萊昂納德甚至還不知道這家公司的存在。直到當年11月初，Aspiration才根據規則請求我們介紹萊昂納德——請注意，聯盟規則允許球隊為贊助商和球員牽線，只是不能干預后續談判。我們確實做了這次介紹，但這已是所有核心合同（萊昂納德的球員合同、快船與Aspiration的贊助合同）都生效之后的事了。
我們近期還梳理了與Aspiration的所有往來記錄——作為配合美國司法部和證券交易委員會調查的一部分，我們提交了所有短信、郵件，其中甚至能找到首次介紹雙方的郵件記錄（時間確為11月初）。從時間線和流程上看，“規避工資帽”的行為根本不可能發生：我們沒有干預，也沒有機會干預。我后來才得知他們達成了合作，但對具體條款一無所知。
記者：但普通球迷可能會有疑問：你是該公司投資人（報道稱投資5000萬美元），是其最大融資輪的參與者之一；而你的核心球員從該公司獲得了2800萬美元合同，且無需實際履約，同時還與快船續簽了合同——這看起來確實像有“暗箱操作”，你如何回應這種觀感？
鮑爾默：首先要明確時間線：我們與萊昂納德的合同早于所有與Aspiration的合作，在萊昂納德認識這家公司之前，他的球員合同就已生效，這是最基本的誠信證明。其次，我對Aspiration沒有控制權，甚至投資時就有其他投資人的出資額是我的6倍，普通球迷需要理解這一點——我無法左右該公司的決策。
至于他們與萊昂納德的合作金額，我只知道報道中的猜測，不清楚具體數字，也無法判斷這與其他球員的代言合同是否有差異。但大家可以看看福布斯的高收入運動員榜單：像萊昂納德這樣的頂級球星，代言收入超過薪資本身是很常見的情況，這在聯盟中并不罕見。我們全程按規則辦事，我無法對其他主體的決策負責。
記者：那你認為Aspiration為何會給萊昂納德這么高的報酬（報道稱每年700萬美元，且無需履約）？
鮑爾默：我真的不知道。首先，我不確定具體金額是否如報道所說；其次，這家公司是欺詐性企業，他們曾欺騙了我，也欺騙了更多比我更資深的投資人。他們的行為邏輯本就不符合正常商業規律，我無法推測他們與萊昂納德合作的動機——畢竟連我自己都被他們蒙騙，投資了一家虛假公司。
現在回想起來，我確實應該更早察覺異常，對此我感到尷尬和自責，但當時我和許多精明的投資人一樣，都被他們偽造的財務報表所誤導。這筆投資是失敗的，也是一次教訓，但這與“規避工資帽”無關。
記者：2019年萊昂納德簽約快船時，就有報道稱其舅舅丹尼斯-羅伯遜曾索要額外福利（如私人飛機使用權、住房、保底代言機會），當時NBA調查后未認定快船違規，但保留了“新證據出現時重啟調查”的權利。2019年之后，羅伯遜是否再向你索要過違反聯盟規則的福利？
鮑爾默：萊昂納德及其團隊（包括他舅舅）都清楚聯盟規則。如果有任何模糊不清的地方，我們會共同確認規則細節，并明確表示快船會嚴格遵守，他們也理解這一點，并且始終遵守了規則。
記者：報道稱你是Aspiration破產案中的主要債權人之一，你此前也表示愿意配合聯邦機構和NBA的調查，為何主動選擇配合？
鮑爾默：首先，“債權人”是快船隊，而非我個人——這是Aspiration拖欠我們的贊助款，我的個人投資已經全部虧損。至于配合調查，核心原因是我希望向NBA整個生態系統，尤其是快船球迷證明：從我收購球隊的第一天起，我們就始終光明正大運營。
無論是對待球迷、球員、員工，還是遵守聯盟規則，“做正確的事”一直是我們的核心原則。我們歡迎聯盟調查，因為我們沒有任何隱瞞，也希望通過這次機會澄清事實，讓球迷知道他們支持的是一家堅守誠信的球隊。
記者：從萊昂納德在圣安東尼奧時期開始，圍繞他的類似爭議就不斷（如有人指控收受好處、前訓練師提起訴訟后撤訴等），加上“負荷管理”等話題，外界總有很多質疑。你認為這些爭議為何總圍繞他？
鮑爾默：我想可能是因為萊昂納德平時話不多，外界對他存在一定“神秘感”，所以容易產生各種猜測和敘事。我與萊昂納德的關系很好，每年會坐下來聊幾次球隊情況，而所有針對他的指控，至今沒有一個被證實是真實的。對我而言，更重要的是我們在所有互動中都做了正確的事，萊昂納德的商業事務是他自己的事，但我們始終遵守規則。
記者：播客報道周三發布后，你和萊昂納德聊過這些指控嗎？
鮑爾默：沒有。因為這是他與Aspiration之間的商業合作，屬于他的私人事務，我不會主動去問。
記者：如果其他球隊或老板陷入類似爭議，你會怎么看？
鮑爾默：我會希望聯盟展開調查，并嚴肅對待。就像我之前說的，反工資帽規避規則對聯盟至關重要，任何潛在違規都需要查清。
記者：你是否曾指示Aspiration與萊昂納德達成代言合作？
鮑爾默：沒有。更重要的是，快船隊也沒有這么做。我們只是根據規則做了一次正常的牽線，很多贊助商都希望通過與球員合作來激活品牌，這是合規且尊重雙方的做法——如果拒絕介紹，反而對贊助商和球員都不尊重。聯盟規則允許這種操作，這套體系一直運行良好，是否調整規則最終取決于NBA官方。
記者：幾天后就是NBA董事會會議，你認為其他球隊老板會如何看待這件事？
鮑爾默：我不知道。我希望那些了解我的老板能對我有信心，但我無法預測他們的態度。
記者：最后還有什么想補充的嗎？
鮑爾默：除了澄清事實，我還想表達一點：我對目前的情況感到憤怒，同時也為球隊員工和球迷感到難過——他們不該因為這種虛假指控而承受壓力。很感謝有機會說出這些，也希望外界能看到我們的誠意和合規的事實。